Si vous souhaitez remplacer le système de refroidissement de votre processeur ou monter un nouveau PC, vous vous êtes probablement déjà posé cette question : faut-il choisir un ventirad ou un watercooling ?
Beaucoup considèrent encore le watercooling comme la solution ultime pour refroidir un processeur. Pourtant, les ventirads modernes ont énormément progressé et certains modèles rivalisent désormais avec de nombreux kits watercooling AIO, tout en étant souvent moins chers, plus simples à installer et plus fiables.
Alors, lequel choisir ? Tout dépend en réalité de votre processeur, de votre utilisation, de votre budget et même de votre boîtier. Dans ce guide, je vais comparer le ventirad et le watercooling AIO sous tous les angles (performances, bruit, compatibilité, fiabilité et prix) afin de vous aider à choisir le système de refroidissement le plus adapté à vos besoins.
Ventirad et watercooling AIO : comprendre les différences
Avant de parler des performances, du bruit et du prix de chaque solution, il est important de comprendre le fonctionnement d’un ventirad et d’un kit watercooling AIO. Bien que leur objectif soit identique – évacuer la chaleur produite par le processeur – ils utilisent deux approches très différentes pour y parvenir.
Le ventirad
Un ventirad est composé d’une base en cuivre en contact avec le processeur, de plusieurs caloducs (heatpipes), d’un radiateur constitué de fines ailettes métalliques et d’un ou plusieurs ventilateurs.
Lorsque le processeur chauffe, la chaleur est d’abord transférée à la base en cuivre du ventirad. Elle est ensuite acheminée par les caloducs (heatpipes), des tubes remplis d’un fluide qui transportent très efficacement la chaleur, jusqu’au radiateur. Celui-ci est constitué de nombreuses ailettes en aluminium qui augmentent la surface d’échange avec l’air. Les ventilateurs soufflent ensuite de l’air à travers ces ailettes afin d’évacuer la chaleur et de refroidir le processeur.
Ce système est relativement simple : il ne comporte aucune pompe ni liquide, ce qui le rend particulièrement fiable et demande très peu d’entretien.
Le watercooling AIO
Un kit watercooling AIO (All-In-One) fonctionne différemment. La chaleur du processeur est d’abord absorbée par le waterblock, un bloc métallique placé directement sur le processeur et qui intègre généralement une pompe. Cette pompe fait circuler un liquide caloporteur dans un circuit fermé jusqu’à un radiateur, généralement installé sur le dessus ou à l’avant du boîtier.
Le radiateur est constitué de nombreuses ailettes métalliques qui augmentent la surface d’échange avec l’air. En traversant ce radiateur, le liquide cède sa chaleur aux ailettes, tandis que les ventilateurs soufflent de l’air à travers celles-ci pour évacuer la chaleur hors du boîtier. Une fois refroidi, le liquide revient ensuite vers le waterblock pour recommencer le cycle.
Contrairement à un ventirad, un kit watercooling AIO utilise donc un liquide pour transporter la chaleur. Comme celui-ci possède une capacité thermique plus élevée que les éléments métalliques d’un ventirad, il peut absorber une plus grande quantité de chaleur tout en montant plus lentement en température, avant de la transporter jusqu’au radiateur où elle est dissipée.
Ventirad vs watercooling : le match
Performances : le watercooling AIO garde un léger avantage
En matière de performances, le watercooling AIO conserve généralement un léger avantagesur un ventirad haut de gamme. Cet avantage est toutefois moins important qu’on ne l’imagine. Il dépend du processeur utilisé et surtout de la taille du radiateur du kit watercooling AIO.
Les meilleurs ventirads rivalisent avec de nombreux kits watercooling AIO équipés d’un radiateur de 240 mm (soit deux ventilateurs de 120 mm). En revanche, les modèles dotés d’un radiateur de 280 mm ou de 360 mm, plus grands et offrant une surface de dissipation plus importante, prennent généralement l’avantage sur les processeurs qui dégagent le plus de chaleur, comme certains AMD Ryzen 9 ou Intel Core Ultra 9.
Les tests réalisés par Tom’s Hardware et Gamers Nexus montrent néanmoins que l’écart se limite souvent à quelques degrés seulement.
Pourquoi un watercooling AIO refroidit-il généralement un peu mieux ?
La principale différence vient du liquide caloporteur utilisé par le kit watercooling AIO. Grâce à sa capacité à absorber une grande quantité de chaleur, celui-ci apporte une plus grande inertie thermique (il met plus de temps à chauffer) au système de refroidissement.
Les tests de Gamers Nexus montrent qu’un kit watercooling AIO met plusieurs minutes à atteindre sa température d’équilibre, contre environ une minute et demie pour un ventirad. Cette inertie thermique lui permet d’absorber progressivement la chaleur produite par le processeur avant que les températures ne se stabilisent, ce qui explique son léger avantage lorsque le processeur est fortement sollicité (rendu vidéo, modélisation 3D…).
À retenir
Si vous utilisez un processeur de milieu de gamme, un bon ventirad offrira des performances très proches de celles d’un kit watercooling AIO. En revanche, si vous possédez un processeur haut de gamme qui chauffe beaucoup et que vous lui imposez régulièrement de longues charges de travail, un kit watercooling AIO de 280 ou 360 mm permettra généralement de maintenir des températures un peu plus basses.
Bruit : difficile de les départager
Contrairement à une idée reçue, un watercooling AIO n’est pas systématiquement plus silencieux qu’un ventirad. Tout dépend de la qualité de ses ventilateurs, de la vitesse à laquelle ils tournent mais aussi… de la pompe.
Un ventirad ne comporte qu’une seule source de bruit : ses ventilateurs. Les modèles haut de gamme utilisent des ventilateurs de grand diamètre qui peuvent tourner lentement tout en assurant un excellent refroidissement, ce qui leur permet d’être particulièrement discrets.
Un kit watercooling AIO possède lui aussi des ventilateurs, mais il ajoute un composant supplémentaire : la pompe, qui fait circuler le liquide dans le circuit. Elle émet un léger bourdonnement continu, généralement discret, mais qui peut être plus perceptible que le souffle des ventilateurs dans une pièce silencieuse. Même si les pompes sont beaucoup plus silencieuses qu’auparavant, elles produisent toujours un léger bruit parfois perceptible dans un environnement très calme.
En contrepartie, un kit AIO équipé d’un grand radiateur (280 ou 360 mm) peut souvent faire tourner ses ventilateurs moins vite qu’un ventirad pour dissiper une quantité de chaleur équivalente. Dans certaines situations, cela lui permet d’être aussi silencieux, voire légèrement plus silencieux.
À retenir
Ne choisissez pas un watercooling AIO en pensant qu’il sera forcément plus silencieux. Le niveau sonore dépend avant tout de la qualité du système de refroidissement choisi. Un excellent ventirad sera souvent plus silencieux qu’un watercooling AIO d’entrée de gamme, tandis qu’un watercooling AIO haut de gamme correctement réglé pourra se montrer plus discret qu’un ventirad (dans certaines situations).
Compatibilité : des contraintes différentes
Le ventirad comme le kit watercooling AIO imposent quelques contraintes de compatibilité. Il est donc important de vérifier que le système de refroidissement choisi est compatible avec votre boîtier.
Avec un ventirad, le principal point à contrôler est sa hauteur. Les modèles les plus imposants peuvent dépasser 160 mm et ne pas rentrer dans certains boîtiers. Il faut également s’assurer qu’ils ne gênent pas les barrettes de mémoire vive (RAM), notamment si celles-ci sont équipées d’un dissipateur.
Avec un watercooling AIO, c’est surtout la taille du radiateur qui compte. Tous les boîtiers ne sont pas compatibles avec les radiateurs de 240, 280 ou 360 mm. Il faut donc vérifier que le boîtier dispose d’un emplacement disponible et adapté au format du radiateur, généralement à l’avant ou sur le dessus.
À retenir
Le choix entre un ventirad et un kit watercooling AIO dépend aussi de votre boîtier. Un ventirad impose surtout de vérifier sa hauteur et le dégagement autour de la RAM, tandis qu’un kit watercooling AIO nécessite de s’assurer que le boîtier est compatible avec le format du radiateur (240, 280 ou 360 mm) et qu’il dispose d’un emplacement adapté pour l’installer.
Fiabilité : le ventirad reste la valeur sûre
En matière de fiabilité, le ventirad conserve un avantage. Sa conception est particulièrement simple : il se compose essentiellement d’un radiateur, de caloducs et d’un ou plusieurs ventilateurs. En dehors de ces derniers, qui peuvent être remplacés facilement en cas de panne, il comporte très peu de composants susceptibles de s’user avec le temps.
Un kit watercooling AIO est plus complexe. En plus des ventilateurs, il intègre une pompe chargée de faire circuler le liquide dans un circuit fermé. Comme tout composant mécanique, cette pompe peut finir par s’user après plusieurs années d’utilisation. Le liquide contenu dans le circuit subit également un phénomène naturel de perméation, c’est-à-dire qu’une très faible quantité traverse progressivement les tuyaux au fil des années, ce qui peut réduire les performances du système à long terme.
Ceci dit, les fuites restent extrêmement rares sur les kits watercooling AIO modernes de marques reconnues. Les procédés de fabrication ont beaucoup évolué et ce risque est aujourd’hui très faible. En revanche, il n’est pas totalement inexistant, contrairement à un ventirad qui ne contient ni pompe ni liquide.
À retenir
Un ventirad reste la solution la plus simple et la plus durable grâce à sa conception dépourvue de pompe et de liquide. Les kits watercooling AIO modernes sont eux aussi très fiables, mais leur conception plus complexe les rend un peu plus sensibles à l’usure au fil des années.
Prix : le ventirad offre le meilleur rapport qualité/prix
À performances comparables, un ventirad est généralement moins cher qu’un kit watercooling AIO. C’est d’ailleurs l’une des principales raisons pour lesquelles je le recommande à la plupart des utilisateurs.
Aujourd’hui, il est possible de trouver d’excellents ventirads entre 30 et 60 €, capables de refroidir efficacement la majorité des processeurs du marché. À l’inverse, un kit watercooling AIO offrant des performances comparables coûte généralement entre 80 et 150 €, voire davantage pour les modèles haut de gamme de 360 mm.
Cet écart de prix s’explique notamment par la conception plus complexe d’un kit watercooling AIO. En plus des ventilateurs, il intègre une pompe, un radiateur, un circuit de liquide ainsi que différents éléments d’étanchéité, ce qui augmente naturellement son coût de fabrication.
Cela ne signifie pas pour autant qu’un kit watercooling AIO est un mauvais investissement. Si vous possédez un processeur très puissant ou que vous recherchez les meilleures performances de refroidissement ou une configuration soignée et esthétique, son surcoût peut être pleinement justifié.
À retenir
Si votre objectif est d’obtenir les meilleures performances pour votre budget, le ventirad reste aujourd’hui la solution la plus intéressante. Un kit watercooling AIO devient surtout pertinent si vous êtes prêt à dépenser davantage pour gagner quelques degrés, améliorer l’esthétique de votre configuration ou refroidir un processeur particulièrement exigeant.
Alors, ventirad ou watercooling AIO ?
Au terme de cette comparaison, mon avis est assez clair : pour la grande majorité des utilisateurs, un bon ventirad reste le meilleur choix. Les modèles actuels offrent un excellent rapport qualité/prix, sont très fiables et suffisamment performants pour refroidir la plupart des processeurs.
👉 Si vous cherchez un bon ventirad, je vous recommande le Thermalright Peerless Assassin 120 SE. Il offre des performances dignes de ventirads bien plus coûteux, tout en restant silencieux et abordable. Si vous voulez, je le présente plus en détail dans mon guide Quel ventirad choisir ? Les meilleurs modèles selon votre budget.
Le watercooling AIO n’est pas pour autant à écarter. Il conserve un intérêt sur les processeurs qui dégagent le plus de chaleur, pour les utilisateurs qui réalisent régulièrement des tâches très exigeantes ou qui souhaitent obtenir les meilleures performances de refroidissement. Il laisse également davantage d’espace autour du processeur et son apparence plaît souvent à ceux qui accordent de l’importance à l’esthétique de leur PC.
👉 Si vous recherchez un kit AIO performant, je vous recommande l’ARCTIC Liquid Freezer III 360. Réputé pour ses excellentes performances de refroidissement, son faible niveau sonore et sa garantie de 6 ans, il fait partie des meilleures références du marché.
Au final, le choix dépend surtout de vos priorités. Si vous recherchez le meilleur compromis entre refroidissement, prix, fiabilité et simplicité, le ventirad est selon moi le meilleur choix. En revanche, si vous êtes prêt à investir davantage pour gagner quelques degrés sur un processeur haut de gamme ou que l’apparence de votre configuration est un critère important, un kit watercooling AIO est une excellente alternative.
| Si vous recherchez avant tout… | Je recommande |
|---|---|
| Le meilleur rapport qualité/prix | Ventirad |
| Une installation simple | Ventirad |
| Une solution fiable et durable | Ventirad |
| Les meilleures performances de refroidissement | Watercooling AIO |
| L’overclocking | Watercooling AIO |
| Une configuration esthétique | Watercooling AIO |
Questions fréquentes (FAQ)
Ventirad ou watercooling : lequel est le meilleur ?
Tout dépend de vos besoins. Pour la grande majorité des utilisateurs, je recommande un bon ventirad : il offre un excellent rapport qualité/prix, est simple à installer, très fiable et suffisamment performant pour refroidir la plupart des processeurs. Un kit watercooling AIO devient surtout intéressant pour les processeurs qui dégagent beaucoup de chaleur, les tâches très exigeantes ou si vous recherchez une configuration plus esthétique.
Un watercooling AIO refroidit-il vraiment mieux qu’un ventirad ?
Oui, mais l’écart est souvent plus faible qu’on ne l’imagine. Les meilleurs ventirads rivalisent avec de nombreux kits watercooling de 240 mm. Les kits watercooling de 280 ou 360 mm conservent par contre un léger avantage sur les processeurs les plus puissants.
Un watercooling AIO est-il plus silencieux qu’un ventirad ?
Pas forcément. Un kit watercooling AIO ajoute une pompe, qui produit un léger bruit en plus des ventilateurs. En contrepartie, son radiateur, plus grand que celui d’un ventirad, permet souvent aux ventilateurs de tourner moins vite pour dissiper la même quantité de chaleur. Au final, il n’y a pas de vainqueur clair.
Un watercooling AIO peut-il fuir ?
Oui, mais cela reste extrêmement rare avec les kits watercooling AIO modernes de marques reconnues. Les procédés de fabrication ont beaucoup progressé et les risques de fuite sont aujourd’hui très faibles. En revanche, contrairement à un ventirad, ce risque n’est pas totalement inexistant.
Quelle est la durée de vie d’un watercooling AIO ?
Un kit watercooling AIO de qualité peut fonctionner pendant plusieurs années sans problème. Sa durée de vie dépend principalement de la pompe, qui est un composant d’usure, ainsi que du vieillissement naturel du liquide contenu dans le circuit. Les fabricants proposent généralement des garanties comprises entre 5 et 6 ans sur leurs modèles haut de gamme.
Peut-on remplacer un ventirad par un watercooling AIO ?
Oui, à condition que votre boîtier soit compatible avec le radiateur du kit watercooling AIO et que celui-ci soit compatible avec le socket de votre processeur. Avant l’achat, vérifiez notamment la taille maximale du radiateur prise en charge par votre boîtier (240, 280 ou 360 mm).
Faut-il forcément un watercooling AIO pour jouer ?
Non. Pour la plupart des PC gaming, un bon ventirad est largement suffisant. Un kit watercooling AIO devient surtout intéressant si vous utilisez un processeur très puissant ou si vous overclockez votre processeur. Ceci dit, des processeurs haut de gamme peuvent être parfaitement refroidis par un excellent ventirad.
Faut-il changer le liquide d’un watercooling AIO ?
Non. Les kits watercooling AIO sont des systèmes fermés, conçus pour fonctionner sans entretien particulier. Contrairement à un watercooling custom, il n’est pas nécessaire de remplacer ou de compléter le liquide. Si les performances diminuent fortement après plusieurs années ou que la pompe tombe en panne, le kit doit généralement être remplacé dans son ensemble.