Les « Chrome flags » sont des paramètres expérimentaux de Google Chrome qui offrent aux utilisateurs la possibilité d’activer ou de désactiver des fonctionnalités avancées et en développement du navigateur.
Vous a-do-rez Chrome ? Comme 70 % des internautes, vous êtes conquis par l’expérience que le navigateur de Google vous apporte. Et si l’on vous disait que vous pouvez bénéficier d’encore plus d’options ?
Grâce aux Chrome flags :
- ☞ accédez à des fonctionnalités en avant-première et explorez le futur du web ;
- ☞ personnalisez Chrome à votre guise, pour une navigation unique ;
- ☞ optimisez les performances du navigateur, pour surfer encore plus rapidement ;
- ☞ testez de nouvelles technologies web, pour une expérience immersive .
Vous voilà maintenant tentés de passer à un niveau supérieur ? Découvrez tout l’essentiel sur Chrome flags et comment en bénéficier ! Suivez le drapeau ! »
Chrome flags : de quoi parle t-on ?
Les Chromes flags (littéralement, « drapeaux Chrome »), également appelés expériences Chrome, sont des fonctionnalités expérimentales et cachées dans le navigateur Google Chrome.
Il s’agit de modules pas encore prêts pour un déploiement grand public, mais accessibles à tous ceux qui souhaitent les tester en avant-première. Ils s’adressent plutôt à des utilisateurs avancés ainsi qu’à des développeurs qui veulent tester des options inédites en exclusivité ou améliorer les performances du navigateur.
Pourquoi les flags sont-ils maintenus secrets ?
Chrome met les drapeaux à disposition pour les expérimenter à grande échelle et en environnement réel. Cela leur permet de collecter les commentaires des testeurs, de s’assurer de la viabilité de nouvelles technologies, mais aussi d’explorer des idées et fonctionnalités.
Le caractère expérimental des flags les rendent possiblement instables. Cela signifie qu’ils peuvent causer des problèmes de compatibilité ou altérer le comportement du navigateur. Ils sont donc regroupés dans une page web spéciale, qui sert de laboratoire pour les fonctionnalités en devenir.
Les flags sont-ils différents des extensions ?
Contrairement aux extensions Chrome, les flags ne sont pas accessibles par défaut dans les paramètres du navigateur. S’ils ont la même vocation (agrémenter ce dernier d’options pratiques), ils n’en sont qu’à la version bêta.
Les flags populaires pourront devenir des extensions ou des fonctionnalités inhérentes au moteur de recherche. Par ailleurs, ils sont exclusivement des produits issus de Google, contrairement aux extensions (plugin) qui peuvent être développées par des entités tierces.
Comment accéder aux drapeaux Chrome ?
- Ouvrez Google Chrome sur votre ordinateur.
- Dans la barre d’adresse, tapez chrome://flags. Appuyez sur Entrée ⏎
- Le navigateur vous dirige alors sur la page Experiments sur laquelle se dresse une liste de drapeaux Chrome, chacun avec une description précisant sa fonction.
Comment activer les Chrome flags ?
Pour activer un ou plusieurs Chrome flags de votre choix, la manipulation est simple :
- Explorez la liste des flags disponibles et sélectionnez-en un que vous souhaitez installer. Ici, pour l’exemple, je choisis Show Autofill predictions. Cliquez ensuite simplement sur le menu déroulant associé.
- Changez la valeur Default (Défaut), par Enabled (Activer).
- Une fois le menu replié, le flag sélectionné est activé. Le point bleu sert de repère visuel pour marquer les flags installés.
- La troisième option, Disabled, permet, comme vous pouvez l’imaginer, de désactiver le flag.
- Des options supplémentaires peuvent vous être proposées selon les extensions. Libre à vous de les choisir, en fonction de vos besoins. Par exemple :
Le flag « Force UI direction » est ses deux options d’installation : « from left to right » ou « from right to left » 
Le flag « Page Image Service » propose des options d’installation qui lui sont propres, comme « Activer la canonisation haute performance ». - Enfin, après avoir activé le flag, il vous faut cliquer sur le bouton Relaunch (littéralement, « Relancer ») pour redémarrer le navigateur afin que les modifications réalisées soient prises en compte.
! Attention :
- Il est important de n’activer que les drapeaux Chrome que vous comprenez et dont vous avez besoin.
- Si vous rencontrez des problèmes après avoir activé un drapeau Chrome, vous pouvez le désactiver pour revenir à l’état d’origine.
Quels Chrome flags choisir ?
Celui que vous voulez ! (dans la limite de la précaution rappelée précédemment). Il existe actuellement plus de 400 drapeaux : la liste est mise à jour régulièrement et peut évoluer. Deux onglets, Availaible et Unavailable, répertorient les éléments disponibles et indisponibles à l’installation.
Voici quelques-uns des drapeaux Chrome les plus populaires en 2024 (et qui m’ont beaucoup plu aussi !), classés par catégorie
Amélioration de l’expérience utilisateur
- Tab Scrolling (#scrollable-tabstrip) : vous êtes fan des onglets ? (comme moi !). Ce flag vous permet de faire défiler horizontalement vos onglets lorsque la barre qui les contient en est pleine.
- Link preview (#link-preview) : permet de prévisualiser un lien dans une fenêtre pop-up grâce à une combinaison de touches. Trop pratique !
- Auto Dark Mode for Web Contents (#enable-force-dark) : active le mode sombre de toutes les pages web disponibles en clair par défaut, réduisant la fatigue oculaire dans les environnements sombres.
- Reading Mode (#read-anything) : affiche vos sites web préférés en mode lecture, dans le panneau latéral de Chrome. Le contenu textuel apparait seul, sans mise en page. Le flag Reading Mode a connu un retour suffisamment favorable pour être d’ailleurs désormais intégré aux fonctions de bases du navigateur.
Affichage du panneau latéral du mode lecture proposé par le flag « Reading Mode ».
Amélioration des performances
- Parallel downloading (#enable-parallel-downloading) : active les téléchargements parallèles, permettant à Chrome de télécharger plusieurs fichiers simultanément depuis un même site web, ce qui peut potentiellement accélérer les téléchargements.
- Back-forward cache (#back-forward-cache) : améliore le temps de chargement des pages et réduis la consommation de données de Chrome en stockant des copies complètes des pages web en mémoire lorsque l’utilisateur navigue. Cela signifie que la page peut être chargée instantanément à partir du cache plutôt que depuis le serveur, lorsque l’utilisateur utilise les flèches de navigation « avant » et « arrière ».
Fonctionnalités expérimentales
- Password generation experiment (#password-generation-experiment) : générez et enregistrez des mots de passe sécurisés pour vos comptes en ligne. Lorsque ce drapeau est activé et que vous créez un compte sur un site web, Chrome vous suggère un mot de passe sécurisé. Vous pouvez ensuite choisir de l’utiliser ou de générer un autre mot de passe. Si vous choisissez de l’utiliser, Chrome l’enregistrera dans votre gestionnaire de mots de passe, ce qui vous permettra de vous y connecter facilement sur d’autres appareils.
- Experimental QUIC protocol (#enable-quic) : active le protocole QUIC (Quick UDP Internet Connection) dans le navigateur Chrome. QUIC est un nouveau protocole de transport conçu pour améliorer les performances et la sécurité des connexions web. Il s’agit d’une alternative au protocole TCP (Transmission Control Protocol) traditionnellement utilisé pour les communications web.
i Astuce : afin de trouver rapidement l’un des flags présentés, ajoutez l’un des hashtags entre parenthèses à l’url « chrome://flags ».
Exemple : « chrome://flags/#enable-quic » qui sert à trouver le flag Experimental QUIC protocol
Les Chrome flags sont-ils dangereux ?
L’encadré « Google Warning » fait froid dans le dos ! Devez-vous pour autant refermer tout de suite la page et vous priver de l’agrément des drapeaux Google ? Pas forcément…
Les flags sont conçus par Google
Les Chrome flags sont conçus par les ingénieurs et développeurs de Google qui travaillent sur le navigateur Chrome. Ils ne font pas partie de l’expérience Chrome par défaut, car ils n’ont pas encore été suffisamment testés pour être validés.
L’équipe Chrome utilise les feedback des bêta-testeurs, ainsi que les données de télémétrie pour décider quels drapeaux seront ajoutés au navigateur. Certains drapeaux finissent par être intégrés dans les versions stables, tandis que d’autres sont abandonnés. Vous êtes tombés sur le drapeau de vos rêves ? Ne vous attachez pas trop ! Seul Google décide de sa pérennité.
Aucun risque de virus, mais des failles possibles
Vu leur origine, les flags ne représentent pas un danger de sécurité dans le sens où il est peu probable qu’ils embarquent des malwares intentionnels. Néanmoins, malgré la bonne volonté et le sérieux des ingénieurs Google, ils peuvent inclure des vulnérabilités ou des failles de sécurité potentielles. Ainsi, comme pour tout autre logiciel ou plug-in, ces failles sont susceptibles d’être exploitées par des pirates informatiques pour accéder à vos données ou à votre ordinateur.
Les risques potentiels sont les suivants :
- Instabilité : activer ces fonctionnalités peut rendre votre navigateur instable.
- Problèmes de sécurité : certaines options peuvent exposer des vulnérabilités.
- Perte de données : il existe un risque potentiel de perte de données ou de corruption de profils.
- Performance : certains flags peuvent affecter négativement la performance du navigateur.
Par ailleurs, puisqu’ils sont soumis à la télémétrie, ils sont indissociables de la collecte de données opérée par le géant américain. Dans ce contexte, il convient de rester vigilant si vous ne souhaitez pas partager des informations sur votre vie privée avec Google.
Pourquoi protéger sa vie privée sur Internet ?
Petit résumé de nos conseils d’installation
-
- ☞ N’activez que les drapeaux Chrome dont vous avez besoin.
- ☞ Lisez attentivement la description de chaque drapeau avant de l’activer.
- ☞ N’utilisez pas les drapeaux Chrome sur un navigateur Chrome utilisé pour des tâches importantes.
- ☞ Si vous rencontrez des problèmes, désactivez le drapeau que vous avez récemment activé.
Devenez un aventurier du Web grâce à nos conseils : installez les drapeaux Chrome, qui sont un excellent moyen de tester de nouvelles fonctionnalités et de personnaliser votre expérience de navigation. Dites-nous si vous les avez essayés et s’ils vous ont convaincu ?
i Vous voulez encore plus d’exclusivités Chrome ?
La page des flags inclut un lien qui vous propose d’essayer la version bêta de Chrome et de tester les dernières évolutions du navigateur avant leur sortie officielle.
Mon avis sur les flags ?
Une fois que l’on a trouvé la cachette des flags 🧐, on se sent comme un enfant privilégié, devant pleins de gadgets inédits que l’on est pressé de s’approprier. En parcourant la liste, les premiers noms laissent présager que la personnalisation de notre navigateur le rendra ultra pratique et que l’on va pouvoir crâner devant nos collègues de bureau avec cette fonction que personne n’a ! Et puis, on se rend compte que la plupart des flags s’adressent surtout à des développeurs expérimentés.
Par ailleurs, la description des flags n’est pas toujours très explicite, ou, au contraire, très technique. Cela nécessite parfois des recherches complémentaires sur Internet pour vérifier à quoi il sert précisément. Et pour peu que l’on soit aventurier, comme moi, lorsque l’on installe des flags à l’aveugle, il n’est pas toujours très intuitif de trouver la façon de l’activer.