Face à une concurrence de plus en plus féroce et à des évolutions technologiques majeures, Intel a récemment annoncé l’abandon de son projet x86S, une initiative ambitieuse lancée en 2023 qui visait à moderniser l’architecture x86. Cette décision survient peu après la formation du x86 Ecosystem Advisory Group, une alliance stratégique réunissant Intel, AMD, Google et d’autres acteurs majeurs du secteur.
x86S : une ambition freinée par les réalités du marché
Le projet x86S d’Intel avait pour objectif de moderniser l’architecture x86, vieille de 46 ans, en se concentrant exclusivement sur le 64 bits. Intel espérait ainsi réduire la complexité matérielle et logicielle tout en augmentant les performances globales des systèmes. Cependant, malgré une première spécification dévoilée en mai 2023 et une révision publiée en juin 2024, ce projet est aujourd’hui abandonné.
Les raisons de cet abandon sont multiples, mais on peut déjà en citer deux. La première, toute transformation majeure de l’architecture x86 exige une collaboration étroite avec AMD, le co-détenteur du duopole technologique. En agissant seul avec le x86S, Intel risquait de compromettre la compatibilité logicielle et matérielle, un pilier essentiel de l’écosystème x86. La deuxième, c’est la montée en puissance fulgurante de l’architecture ARM qui a profondément bouleversé le marché, obligeant Intel à repenser ses priorités pour rester compétitif face à cette nouvelle donne technologique.
ARM : une ascension impossible à ignorer
L’architecture ARM, autrefois cantonnée aux smartphones et tablettes, s’impose désormais dans des segments aussi variés que les ordinateurs portables, les serveurs et même les supercalculateurs. Des acteurs majeurs comme Apple, avec ses puces M1 et M2, et NVIDIA, qui développe ses propres processeurs ARM pour data centers, repoussent les limites de cette architecture réputée pour son efficacité énergétique et ses performances par watt.
La montée en puissance de l’ARM bouleverse le paysage des semi-conducteurs. En combinant une conception moderne et une adoption rapide par l’industrie, ARM attire non seulement les fabricants de matériel mais aussi les développeurs, qui adaptent leurs logiciels pour exploiter cette architecture. Dans ce contexte, les architectures x86, alourdies par leur héritage, peinent à suivre le rythme.
Une réponse collective face à la menace
Conscient de ces défis, Intel a pris une décision stratégique en octobre 2024 : former, aux côtés d’AMD et d’autres partenaires, le x86 Ecosystem Advisory Group. Ce groupe a pour mission de garantir la pertinence et l’innovation de l’architecture x86 en unifiant les efforts de tous les acteurs de l’écosystème.
L’abandon du x86S n’est pas un aveu de faiblesse mais un signe que l’industrie doit s’adapter. En collaborant avec AMD, Microsoft, Google et d’autres leaders, Intel espère moderniser l’architecture x86 tout en répondant aux nouvelles attentes du marché, notamment en termes de performances et d’efficacité énergétique.
Un avenir incertain pour le x86
Bien que l’architecture x86 conserve un atout majeur – des décennies de compatibilité logicielle – elle devra évoluer rapidement pour rester compétitive face à l’ARM. Si certaines idées du projet x86S pourraient être reprises par le x86 Ecosystem Advisory Group, leur implémentation devra désormais passer par un consensus entre les différents membres, ce qui pourrait ralentir l’innovation.
L’abandon du x86S souligne la difficulté pour Intel de mener seul des initiatives radicales dans un marché en pleine transformation. Dans un monde où ARM gagne chaque jour du terrain, l’avenir du x86 dépendra de sa capacité à évoluer grâce à une collaboration étroite entre tous les acteurs du secteur.